서랍에 쌓여 있는 약, 막상 버리긴 아깝고 먹어도 괜찮을지 고민해본 적 있으신가요? 유통기한 지난 약, 그냥 먹어도 되는지, 보관은 어떻게 해야 하는지, 또 버릴 땐 어떻게 해야 하는지 헷갈리는 경우가 많습니다. 실제 많은 분들이 약 보관·폐기 문제로 약국과 병원에 자주 문의하고 있습니다. 이번 글에서는 유통기한 지난 약 복용해도 되는지 어떻게 보관하면 좋은지 폐기는 어떻게 하면 좋을지 정리해보았습니다.
1. 약 유통기한, 왜 꼭 지켜야 할까요?
1-1. 약 종류별 유통기한 정리
| 약 종류 | 일반 유통기한 | 유통기한 경과 시 위험 | 비고 |
|---|---|---|---|
| 알약(정제, 캡슐) | 2~3년 | 효과 저하, 색·냄새 변화 | 직사광선 피하기 |
| 액상약/가루약 | 1~2년 (개봉 후 1~3개월) |
변질, 곰팡이, 맛·냄새 변화 | 개봉 후 빨리 사용 |
| 점안액(안약) | 1~2년 (개봉 후 1개월 이내) |
감염 위험, 세균 오염 | 개봉일 메모 필수 |
| 연고류 | 2~3년 (개봉 후 6개월~1년) |
효과 저하, 색·냄새 변화 | 뚜껑 꼭 닫기 |
| 주사제류 | 2년 내외 | 변질, 감염 위험 | 만료 즉시 폐기 |
- 유통기한은 ‘제조일 기준’으로, 미개봉 상태일 때만 적용됩니다.
- 개봉 후엔 유통기한과 관계없이 짧게 보관해야 합니다.
2. 약, 안전하게 오래 보관하는 방법
2-1. 약 보관의 기본 원칙
- 서늘하고 건조한 곳, 직사광선 피해서 보관
- 욕실, 주방 등 습기 많은 곳 보관 금지
- 어린이·반려동물 손 닿지 않는 곳에 보관
- 약통/약 봉투에 유통기한, 개봉일 표기
2-2. 약 형태별 보관 팁
- 알약: 원래 포장지(PTP) 그대로 두고, 습기 차단
- 액상약/가루약: 냉장 보관 필요 시 안내에 따름, 개봉 후 빠르게 소진
- 점안액(안약): 개봉 후 1개월 내 폐기, 눈에 직접 닿으니 더 주의
- 연고: 뚜껑을 꼭 닫고, 변색·이상 냄새가 나면 폐기
- 파우치 포장: 개별 포장 상태로 건조·서늘한 곳에 보관
“가정에서는 약을 한 곳에 모아 정기적으로 유통기한을 확인하는 습관이 중요합니다.”
3. 유통기한 지난 약, 정말 먹어도 될까요?
- 약효 저하로 치료 효과가 떨어짐
- 시간이 지날수록 예기치 않은 부작용, 독성 위험이 커짐
- 1~2개월 지난 약도 추천하지 않음 (특히 연고, 점안액, 액상, 주사제)
- 호흡기약, 항생제, 전문약은 유통기한 엄격하게 지켜야 함
- 색깔, 냄새, 맛이 변했거나, 알약·연고에 변형이 있으면 즉시 폐기
“유통기한이 조금 지났더라도, 절대 복용하지 말고 바로 폐기하는 것이 안전합니다!”
4. 유통기한 지난 약, 올바르게 버리는 방법
4-1. 폐의약품 수거함 이용하기
- 가까운 약국, 보건소에 있는 ‘폐의약품 수거함’ 이용
- 약국에서 약국약사에게 문의하면 수거 위치 안내 가능
- 개봉한 약, 알약, 연고, 안약, 파우치 등 모두 투입 가능
- 플라스틱/종이/유리 포장재는 분리배출 후 내용물만 수거함에 넣기
4-2. 일반쓰레기, 하수구, 변기에는 버리지 마세요!
- 일반쓰레기, 변기, 하수구에 버리면 환경오염, 수질오염 위험
- 약성분이 토양, 하천으로 유입되어 생태계와 건강에 악영향
집 근처 약국이나 보건소의 폐의약품 수거함을 적극 활용하세요.
5. 약은 꼭! 유통기한 내에, 올바른 방법으로 보관·복용하세요
집에 있는 약 관리 체크리스트
- 유통기한 지난 약은 즉시 버리기
- 약통, 포장지에 유통기한·개봉일 표기하기
- 약은 습기·직사광선 피해서 보관
- 어린이·반려동물 손 닿지 않는 곳에 정리
- 약국·보건소 폐의약품 수거함 적극 이용
- 모르는 약, 오래된 약, 정체불명 약은 절대 복용 금지
- 의문이 생기면 약사/의료진 상담하기
6. 자주 묻는 질문(FAQ)
Q1. 유통기한이 지난 약, 며칠 정도 지나도 먹어도 되나요?
A1. 유통기한이 하루, 이틀만 지나도 권장하지 않습니다. 시간이 지나면서 약효는 떨어지고, 부작용이나 독성이 생길 수 있으니 즉시 폐기하세요.
Q2. 개봉 후 냉장 보관한 점안액(안약), 유통기한 전인데 계속 써도 되나요?
A2. 점안액은 개봉 후 1개월 이내에 반드시 폐기해야 합니다. 유통기한이 남아있더라도 개봉했다면 세균 오염 위험이 크기 때문입니다.
Q3. 연고·파우치형 약도 유통기한이 중요한가요?
A3. 네, 연고나 파우치형 약도 유통기한이 지난 후에는 효과가 떨어지고 피부 트러블 등 부작용이 생길 수 있으니 사용하지 않는 것이 좋습니다.
Q4. 만료된 약을 집에서 일반쓰레기로 버려도 되나요?
A4. 절대 권장하지 않습니다! 약국이나 보건소의 폐의약품 수거함을 이용해 안전하게 폐기해야 환경오염을 막을 수 있습니다.
Q5. 남은 약이나 정체를 모르는 약은 어떻게 처리하나요?
A5. 약 이름, 용도를 모르는 약은 절대 복용하지 말고, 약국 폐의약품 수거함에 버리는 것이 가장 안전합니다. 궁금하면 약사 상담을 받으세요.
Q6. 아이가 먹던 약, 유통기한이 남았지만 색이나 냄새가 변했어요. 써도 되나요?
A6. 색, 냄새, 상태가 조금이라도 변한 약은 유통기한이 남았더라도 절대 사용하면 안 됩니다. 변질된 약은 바로 폐기하세요.
약은 정해진 유통기한 내에, 올바른 보관법을 지키며 복용하는 것이 건강의 기본입니다. 집에 쌓여있는 약은 정기적으로 유통기한을 점검하고, 만료된 약은 반드시 안전하게 처리하세요. 궁금한 점이 있다면 가까운 약국이나 병원을 통해 꼭 전문가의 상담을 받아보시기 바랍니다.
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